元宇宙：引爆科技圈的新概念

今年7月底，Facebook创始人、CEO马克·扎克伯格在一次财报电话会议中提出，Facebook应该以“元宇宙公司”的形象为人所知。他希望Facebook在5年内完成这一战略上的转变，并在2020年代末，让主流人群用上可靠的VR头盔和AR眼镜。最终，人们会以VR的形式沉浸在虚拟世界，或者以增强现实、混合现实的方式让虚拟世界的一部分整合到真实世界中。

一时间，“元宇宙”概念再度火爆网络，备受热议。有人认为它是VR的进一步升级，能大大提升VR设备在虚拟游戏中的体验；也有人高喊它是“互联网的未来”，让虚拟生活和人类的现实生活融为一体。那么，引爆科技圈的“元宇宙”概念到底是什么？将为我们的未来带来什么？

“元宇宙”：更具象的互联网

实际上，“元宇宙（metaverse）”这个概念最早由美国科幻作家尼尔·史蒂芬森在1992年出版的小说《雪崩》中提出。根据小说的描述，未来的人们在一个沉浸式数字世界中，以虚拟替身的形式相互交流。

如果看过电影《头号玩家》《黑客帝国》，那你或许能更容易理解“元宇宙”。戴个VR头盔，或者脑袋后面插一个脑机接口，就可以换一个身份，无视现实中的一切，在虚拟世界里上天入地。

而马克·扎克伯格对“元宇宙”的解释是：“你可以将‘元宇宙想象成一个具象化的互联网，在那里，你不只是观看内容，而是身在其中。你感觉和其他人待在一起，获得不同的体验。这是你在2D平面应用程序或网页上无法体验到的，比如跳舞或者各种健身项目等。”因此，“元宇宙”就是VR﹢互联网构建的用户在虚拟世界的网络分身，一个平行于现实世界的“真实”网络世界。

美国密歇根州立大学媒介与信息学副教授拉宾德拉·拉坦认为，“元宇宙”有三个关键特征：现实感、互通性和标准化。

首先，虚拟空间只有产生身临其境的感觉，甚至打造现实世界的“数字孪生”，才能让在线互动更加逼真，提高人们交流的质量。为了实现这种现实沉浸感，Facebook成立了“现实实验室”部门，致力于创造“元宇宙”中的“存在感”。该团队中的工程师多数拥有网络游戏开发经验。

其次，互通性意味着人们的“虚拟存在”能够无缝切换到“元宇宙”的不同“星球”（例如工作星球、娱乐星球等）。实现这一愿景需要科技企业打破现有小花园式的“生态系统”，构建一个更加开放、去中心化的世界。区块链技术技术上的标准化是实现各个平台互通性的基础。为了被广泛采纳，面向大众的媒介需要统一的技术标准。目前，开放元宇宙互通组织（OMIG）等国际机构正在制定相关标准。

VR：“元宇宙”的重要入口

目前，各大科技巨头已经纷纷加快布局“元宇宙”。除了Facebook之外，苹果公司确认收购VR初创企业NextVR；沙盒游戏公司Roblox上市首日股价上涨54.4%，市值超过400亿美元；美国游戏公司Epic Games获得10亿美元融资；腾讯公司投资Epic Games和Roblox；微软公司努力打造“企业元宇宙”；字节跳动收购国内VR硬件创业公司Pico；爱奇艺发布新一代硬件产品奇遇3；韩国的“元宇宙联盟”游说当地政府和企业研发开放的全国VR平台。

随着国内外科技企业布局“元宇宙”，虚拟现实等头显设备迎来产业变革机遇。VR行业近年来在各个模块高速发展，技术和内容迭代更新，让用户在“元宇宙”中获得更加自然的交互与应用体验成为重点研究。根据国际数据公司IDC的数据，今年第一季度全球VR头显设备出货量增长了52.4%，预计2021年至2025年间的出货量年均增速约为41.4%。中国VR市场规模在2020年达到413.5亿元人民币，预计2023年将达到1051.6亿元。在5G时代，VR将成为重要应用场景，VR终端也是继智能手机后最为重要的终端产品之一。随着应用端、内容

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