深入探索元宇宙：未来现实或者虚幻

2021最大热点之一，一定有元宇宙一席之地。一系列与元宇宙沾边的概念和概念股都火出圈，区块链、比特币、NFT、DAO、AI、AR/VR……不仅概念火，大厂和大佬都躬身入局，Facebook在21年10月份宣布改名为Meta，直接取自元宇宙英语“metaverse”，似乎宣示着allin元宇宙。马斯克力挺的比特币和狗狗币历经暴涨暴跌，有意思的是其坐上世界首富的位置靠的不是特斯拉亦或spaceX，而是比特币的投资。国内互联网大厂也不甘示弱，腾讯、网易、字节跳动等公司也相继布局元宇宙。

那么，元宇宙真的要来了吗？

实际上，现阶段的元宇宙发展恐怕只能算是萌芽阶段。新的技术革命带来的社会变革必然有一个长期的发展过程，而且需要有一个标志性的技术产品诞生和引领迭代，比如第一次工业革命蒸汽机的出现大概在18世纪80年代，第二次工业革命内燃机和电力的发明使用在19世纪80年代，中间也有100年的发展历程。纵观目前的元宇宙，由于信息的爆炸和资本的推动，概念炒作和泡沫投机可能远大于其底层技术发展和产品变革。知名艺人林俊杰在元宇宙平台买地，据说一个月的时间价格已经“腰斩”，Facebook自改名meta后市值蒸发了近三分之一……虽然也有造富的神话，但是我们并没有看到元宇宙时代标志性的技术或事件发生。

如果将元宇宙和工业革命相比有失偏颇且年代久远的话，我们不妨和iPhone的诞生再做一次对比：2010年，iPhone4的横空出世改变了人类的生活方式，自此手机不仅仅是通话的工具，而是成为了影响我们生活各领域必不可少的工具。iPhone为代表的智能手机的出现，催生了一系列技术发展，比如4G、移动互联网等，也正是在这样的时代和技术发展背景下，国内互联网局势发生了变革：阿里巴巴allin无线成就了手淘，滴滴改变了出行和打车的方式，美团在百团大战中脱颖而出……试想，如果没有iPhone为代表的智能手机、4G网络等的软硬件基础支撑和移动互联网的应用发展，大家的衣（网购）食（点外卖/团购）住（订酒店）行（打车/购票/旅游）要采用多么原始和低效的方式！在这个层面上看，元宇宙仰仗的产品和技术的发展（见下图），还远没有达到改变人类生活方式的阶段。

那么，元宇宙就是虚拟世界吗？

很多自媒体将元宇宙直接和虚拟世界划等号，这是不确切的。试想一下，如果李白穿越到我们现在的世界，原本从北京到广州需要乘船骑马几个月的时间，坐飞机只用了3个小时；原本赠汪伦、送孟浩然的书信悄悄话要飞鸽传书，直接几个电话瞬时解决了；原本引经据典要四处翻阅的文献，互联网一下就搞定了……飞机、电话、互联网，对于穿越的李白的来讲，可不就是我们穿越去看元宇宙终极形态的感受吗？

飞机、电话、互联网不是虚拟世界，是对现实世界的改造而已。元宇宙也不等同于虚拟世界，而是对现实世界的沉浸式、数字化、时空交互改造。只不过在这个改造过程中，会出现虚拟空间、虚拟人物、虚拟货币、虚拟身份等等，但本质上是为了改善或变革现实世界的交互体验。元宇宙带来的变化会发生在各行各业，包括但不限于游戏、金融、电商、工业产业、娱乐、社交、工作方式……后续文章笔者也会尝试分析元宇宙改变人类生活方式的演变路径。

不可否认的是，元宇宙虽然概念才刚刚兴起了一年的时间，但已经在从概念走向了现实。走向现实依赖的是多元底层技术的发展突破、资本的投入、行业先行者的实践。但元宇宙的发展过程一定是漫长的，目前仍处于初级阶段，甚至连标志性产品技术的诞生都相去甚远，更别提广泛的应用层革命浪潮了。元宇宙虽然和虚拟化有强关联，可以为人类提供文化、娱乐等沉浸式的虚拟空间，但元宇宙并不是虚拟世界，而是数字孪生。摒弃真实世界和真情实感，过度沉迷虚拟与虚构，大概率不会是元宇宙的发展方向和终极形态。

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